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A la fois artisans et artistes, les
santonniers sont les travailleurs de l'argile fine. Mais leur travail
ne s'arrête pas là car ils sont aussi peintres et couturiers, toujours
à la recherche de vérité et de précision dans la façon de dessiner les
visages ou de choisir le tissu qui conviendra le mieux aux figurines
qui iront décorer les grandes crèches ou l'intérieur de vos maisons.
Ceci étant dit, voici comment se passe le processus de
fabrication des santons en argile fait de cinq phases successives.
Le choix du
matériau : une boule d’argile, mais aussi une inspiration
résultant
d’une patiente observation, une recherche historique et iconographique,
un brin de poésie, beaucoup de patience et de minutie, tels sont les
ingrédients incontournables pour que naisse des mains de l'artiste, le
santon.
Le moulage : c'est la deuxième phase du processus de
fabrication, c'est-à-dire la réalisation. A partir du sujet créé, est
fabriqué un moule en plâtre en
deux parties, qui permettra de dupliquer le santon en plusieurs
exemplaires par pressage manuel.
L’ébarbage : une grande précision et délicatesse sont
apportées au
travail de l’ébarbage qui se fait sur l’argile encore fraîche. Elle
permettra au santonnier d’affiner sa figurine et de donner vie, par une
attitude particulière, à chaque santon.
La cuisson
: après un séchage de plusieurs
jours, les santons sont soigneusement rangés et cuits progressivement
dans un four électrique, par palier de températures, jusqu’à 950°. Le
four ne sera ouvert qu’après refroidissement complet (environ 48
heures). Les santons en argile sont alors solides et la dernière étape
peut intervenir.
La décoration : c'est la partie ultime et la plus délicate
de la
fabrication, travail important et minutieux, qui donnera au santon sa
personnalité. Les teintes sont appliquées délicatement au pinceau et le
santon se revêt des couleurs de Provence. Certains santons sont souvent
pourvus d’accessoires et offrandes qui sont rajoutés sur le personnage
après le travail de peinture (fusil, lapin, lampe à huile, lanterne,
etc). Ces petits objets suivent le même processus de fabrication que le
santon lui-même.
La visite du site de Elisabeth et Bernard Fontanille m'a permis de connaître le processus de création des santons, aussi je vous invite vous aussi à visiter leur site après avoir cliqué sur "Ateliers", dans la barre du menu.
